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曾淑暗示道：“三表妹只有两百两的嫁妆，拍马也赶不上如今的大嫂，大嫂可是祖母给挑的呢，秀外慧中不说嫁妆也不少……” 田氏正是和老太太置气的时候，听到女儿这般灭自己威风顿时有些不知在，扭捏着道：“你二嫂也不差啊，你二嫂是我看上的，也是我去提的亲！” 说罢她又凑近了曾淑耳畔，神秘道：“我跟你说啊，你祖母之前是想让你二哥娶你大姑家的真姐儿的。就是，就是你大姑的那颗独苗你知道吧，小时候还来过家里头的那个小姑娘，比你小一点儿。” “也不知道你还记得不记得，但我可是没忘的，她那个女儿即便千好万好可是唯有一点娘是不满意的，就是……” “娘！” 曾淑越听越不像，再次打断了她的话，“这都是没影儿的事，我从没听祖母提起过。再说了人家真表妹已经定亲了，上回不是来信了吗？未来的表妹夫才高八斗还是个小三元呢，和真表妹郎才女貌很是般配。” “我们还是说回二哥吧，娘您挑的二嫂是不差，但若是把三表妹接来，你让未来二嫂怎么想啊？” “哪个正经的人家会在家里还有没成亲的爷们的时候，把表妹给接来的。” 曾淑心疼地看着田氏，“我不相信您不知道外祖母的心思，她是瞧上二哥了呢，就像当年瞧中大哥一样，要是一个不慎二嫂换成了三表妹，也陪送两百两的嫁妆，您的脸面往哪搁啊……” 嫁妆才八百两是田氏一辈子的心病，曾淑这一下正中软肋。 只要一想自己给儿子娶了个两百两嫁妆的儿媳妇，亲朋好友议论纷纷的模样，还有老太太那不屑的眼神，田氏的小心思全都不翼而飞了。 她当下便一拍大腿，狠狠道：“不接了！还接什么啊，接了我在这个家里头就更没地儿了！快，乖女儿你快替娘写信回了你外祖母！” ** 曾淑劝慰完母亲，看着她把抹额一扯，下了床风风火火地要去厨房给她炖肉吃，于是便领着人回到正房陪祖母喝茶。 祖母邹氏是一个睿智的老太太，她是曾淑祖父尚未考中举人时迎娶的继室。生有一儿一女，就是家里的二老爷，大姑太太，不过如今这一儿一女都不在她的身边。 曾淑的二叔性子活络，考中进士后在京城某个衙门里待了三年就不耐烦了，然后靠着岳家的门路外放到江南做官，至今已有五年光景。他自己休假少不常回来，但是年节以及老太太寿辰是次次不忘的，每回都会派人送妻儿进京，连带着还有一车又一车的丰厚节礼。 至于曾淑的大姑，很多年前就已远嫁南方，自亲家刘老太爷致仕那一年两家见过之后，至今已有差不多十年没上京了。 …… 邹氏的院子里空落落的，丫鬟们都不知道躲去了哪里，曾淑脚步轻快地走到门口，正欲开口却听得里头传来祖母刻意压低的声音。 “……送个刚及笄的姑娘来，打量着谁不知道呢，当初老大到了年纪就送了个大姑娘，如今老二到了年纪就送个三姑娘。” “……感情这是把当年的事给忘了。” “全家除了个老的外全都是白身，最拿得出手的就是秀才孙女的名号。”老太太的语气里充满了不屑，“就这样的家世、这样的教养还想做曾家孙媳……总是仗着往日的情面……没脸没皮……” 曾淑站在了原地，听到里面继续说道。 “老太太，田家这几十年就出了曾家这一门贵亲，想着亲上加亲也是人之常情。”这声音是曾淑熟悉的，伺候了邹氏几十年的徐嬷嬷，她语中带笑地继续说道。 “您也别操心了，您如今给挑的这两个孙媳都是好的，往后也就好了，妻贤夫祸少，大爷和二爷以后也能和二老爷家里的三爷、六爷相互扶持。” “那当然，”邹氏有些得意地道：“田氏以为二儿媳妇是她选，但其实是我早就相看好的，田家的女人，再别想进曾家的门！” …… “祖母——” 曾淑加重了脚步，等不及身后的丫鬟动手就自己掀了帘子快步走了进去，高兴地道：“我回来了！” 屋子里，邹氏着一件褐色缎子做的衣裳，额头戴着同色上镶红宝石绣着吉祥纹的抹额，正懒懒地歪坐着一边身子剥荔枝吃。 徐嬷嬷的手里则拿着一柄竹制的鸡毛掸子，正扫着多宝架上的落灰。 两个老人看到曾淑回来脸上都露出了笑容，邹氏更是乐呵呵地朝她招手，“回来了，都和你娘说好了？” “都好了。” 曾淑上前几步在祖母旁边坐下，眨眨眼，“我跟娘说三表妹来了得她出嫁妆才能嫁得出去，还有若是她和二哥看对了眼，那可就难办了。二哥错失一门好亲事不说，三表妹身份太低也配不上二哥。” “然后娘就醒悟了。” “我刚刚替她写了封信给外祖母，拒了这事，还跟外祖母说请她老人家多费心再给三表妹寻门好的亲事。并且让人从库房里收拾了四个箱子送过去，说是我娘给三表妹的添妆，如此也就了了。” “这样就好。”对于曾淑的处置，邹氏满意地点头，“请神容易送神难，田家三姑娘那身份不上不下的，来到京城就只是你爹的外侄女，这样的身份若没有侯府抬举连个举人都嫁不了。” “而你如今在侯府举步维艰，根基未稳，多一事不如少一事。” 邹氏略微解释后又道：“再说了，你二哥如今亲事也定下了，就预备着今年考完乡试就成亲，接个刚及笄的表妹到家里来，若是以后传出什么闲言碎语惹得亲家不快，到时候再来后悔，可就来不及了。” “所以我才没拦着你娘让人去请你，”她说完这些和蔼地看着曾淑，“侯府那头没说什么吧？” “没呢，”曾淑也赞同祖母的意思，轻快地回道：“如今侯爷在家，我自在得很，本来他也要和我一起来的，但宫里头来人说陛下有事寻他，他就到宫里去了。” “对了祖母，这荔枝您尝着如何？若是喜欢我那还有半篓子呢，侯爷说甜滋滋的他不爱吃这个。”她四下张望了一下，看到滚圆的荔枝被放在邹氏左手边的条几上便站起身子，走过去坐下，伸手拿了一颗。 “你自己吃吧，我刚刚已经吃过两颗了。”邹氏指了指条几上一小堆荔枝皮，“这东西烧心，吃多了我晚上睡不好，你也少吃一些。” “嗯嗯，”曾淑把手上剥好的这个放到嘴里，含含糊糊地点头道：“我也不太爱吃这个，要剥壳还要吐核，好麻烦的。有这功夫不如吃几片西边来的蜜瓜，那个才好吃，咬上满满的一大口，脆甜。” 邹氏被她逗笑了，“家里给了你两个陪嫁丫鬟，到了侯府之后侯爷又给